Filip Nowotny Niedawno zakończyła się najbardziej prestiżowa konferencja gamingowa E3 i choć Apple nie było tam reprezentowane, to jej wpływ było odczuwalne niemal na każdym kroku.
Choć konferencja dotyczyła głównie wprowadzenia nowości od tradycyjnych producentów (Nintendo, Sony, Microsoft) oraz tytułów na klasyczne platformy. Od kilku lat obecność na rynku – i na E3 – kolejnego dużego gracza jest jednak absolutnie oczywista. I nie chodzi tu tylko o obecność programistów na iOS (w dodatku jest ich wciąż niedużo i wolelibyśmy ich znaleźć na WWDC). Dzięki swojemu iPhone'owi Apple nie tylko zmienił sposób przeglądania telefonów komórkowych, ale także stworzył nową platformę do gier za pomocą App Store. Wraz z otwarciem nowych kanałów dystrybucji zmienia się także spojrzenie na scenę gamingową: potencjał odniesienia sukcesu w grze nie ogranicza się już do wielomilionowego hitu, ale także do skromnie finansowanej gry niezależnej. Wystarczy dobry pomysł i chęć jego realizacji; istnieje więcej niż wystarczająca liczba opcji do wydania dzisiaj. Wszak dowodem na to może być Mac App Store, w którym gry niezależnych deweloperów należą do najpopularniejszych tytułów.
Chociaż popularne serie gier, co zrozumiałe, nadal utrzymują swoją pozycję, tendencja do skupiania się na „casualowych” graczach z pewnością nie jest bez znaczenia. Powód jest prosty: każdy może zostać graczem za pomocą smartfona. Smartfon może zatem wtajemniczyć w to medium nawet dotąd nietknięte osoby i zaprowadzić je na „większe” platformy. Trzej wielcy gracze konsolowi korzystają następnie z różnych nowych technologii, aby zwiększyć swoją atrakcyjność. Być może największy innowator z całej trójki, Nintendo, już dawno porzucił pogoń za możliwie najpotężniejszym sprzętem. Zamiast tego przedstawił swój handheld 3DS, który zachwycił trójwymiarowym wyświetlaczem niewymagającym do działania okularów, a także popularną konsolą Wii z rewolucyjnym kontrolerem Motion. W tym roku do sprzedaży trafi nowa generacja konsoli do gier o nazwie Wii U, która będzie zawierała specjalny kontroler w postaci tabletu.
Podobnie jak Nintendo, Microsoft i Sony opracowały własne implementacje sterowania ruchem, przy czym ta ostatnia wprowadziła także technologię wielodotykową w swoim nowym urządzeniu przenośnym PS Vita. Podsumowując, wszyscy główni gracze na rynku sprzętu komputerowego starają się iść z duchem czasu i odwrócić zawrotny wzrost liczby smartfonów i towarzyszący mu miażdżący upadek konsol przenośnych. W segmencie krajowym starają się dotrzeć także do rodzin, dzieci, graczy okazjonalnych lub towarzyskich. Być może nie ma wątpliwości, że Apple w dużej mierze przyczynił się do tego odwrócenia sytuacji. Przez dziesięciolecia w świecie konsol innowacje przybierały formę zwykłych wyścigów w ulepszaniu sprzętu, co skutkowało dokładnie tą samą zawartością poza kilkoma ekskluzywnymi tytułami. Co najwyżej byliśmy świadkami zalążkowej eksploracji dystrybucji online. Jednak dopiero po pojawieniu się nowych platform na czele z iOS będziemy mogli zacząć mówić o większych zmianach.
Jednak przez nie przechodzi nie tylko sprzęt, ale także sama treść. Wydawcy gier również starają się otworzyć swoje produkty na wakacyjnych graczy. Nie chodzi o to, że wszystkie dzisiejsze gry powinny być gorsze od starych klasyków; w wielu przypadkach są one bardziej dostępne i szybsze, bez nadmiernego zmniejszania trudności. Istnieją jednak również serie o ugruntowanej tradycji, które nawet w liczbie kilku części nie dorównują dotychczas panującym standardom (np. Call of Duty) pod względem czasu gry czy grywalności. Przecież przejście na uproszczenia, by przyciągnąć jak największą liczbę użytkowników, widać nawet w tak hardcorowej serii jak Diablo. Różni recenzenci zgadzają się, że pierwszy poziom trudności Normal równie dobrze można nazwać Casual i że dla bardziej doświadczonych graczy oznacza to w zasadzie kilkugodzinny samouczek.
Krótko mówiąc, hardcorowi gracze będą musieli pogodzić się z faktem, że rozwój branży gamingowej i coraz większa liczba osób zainteresowanych tym medium niesie ze sobą, obok oczywistych pozytywów, zrozumiałą tendencję w kierunku rynku masowego. Tak jak rozwój telewizji otworzył wrota dla kanałów komercyjnych oferujących dekadencką masową rozrywkę, tak dynamicznie rozwijający się przemysł gier będzie generował tandetne, jednorazowe produkty. Ale nie ma co łamać kija, obecnie wypuszcza się mnóstwo dobrych tytułów, a gracze są skłonni za nie zapłacić. Podczas gdy niezależni programiści mogą liczyć na wsparcie dobrych produktów za pomocą usług Kickstartera lub być może różnych pakietów, duzi wydawcy coraz częściej sięgają po ochronę antypiracką, ponieważ wielu nie jest skłonnych płacić za szybkie poprawki.
Choć jest prawdopodobne, że branżę gier spotkałby podobny los ze smartfonami czy bez, to Apple’owi nie można odmówić roli znaczącego katalizatora całej transformacji. Gry stały się wreszcie dużym i szanowanym medium, co oczywiście ma swoje jasne i ciemne strony. Być może jeszcze bardziej interesujące niż patrzenie w przeszłość będzie obserwowanie, co Apple zrobi w przyszłości. Na tegorocznej konferencji D10 Tim Cook potwierdził, że jest świadomy ważnej pozycji, jaką jego firma zajmuje w branży gier. Z jednej strony stwierdził, że nie interesują go konsole w tradycyjnym rozumieniu, ale jest to zrozumiałe, bo ogromne koszty związane z wejściem na rynek uznanych graczy (które Microsoft doświadczył także przy Xboksie) mogą nie być tego warte. Co więcej, trudno sobie wyobrazić, w jaki sposób Apple mógłby wprowadzić innowacje w grach konsolowych. W trakcie wywiadu mówiono jednak o nadchodzącej telewizji, która mogłaby obejmować jakąś formę gier. Możemy tylko spekulować, czy nadal będzie to tylko połączenie z urządzeniami iOS, czy może usługa przesyłania strumieniowego pokroju OnLive.
