Filip Nowotny „Plenoptyka to pierwsza poważna zmiana w dziedzinie fotografii od XIX wieku” napisał dwa lata temu na temat tej nowej technologii serwerów TechCrunch. „Chcę na nowo odkryć fotografię” On zadeklarował kiedyś Steve’a Jobsa. A czterdzieści trzy nowo przyznane patenty świadczą o tym, że Apple najwyraźniej nadal jest zainteresowany rewolucją w dziedzinie fotografii.
Zbiór patentów dotyczy tzw. fotografii plenoptycznej. Ta nowa technologia umożliwia zmianę ostrości zdjęcia dopiero po jego wykonaniu, zapewniając użytkownikowi określone korzyści. Ponieważ nieostre zdjęcia można łatwo skorygować, fotograf w zasadzie nie musi w ogóle zajmować się ustawianiem ostrości i może szybciej robić zdjęcia. Pojedyncze zdjęcie może również dostarczyć kilku ciekawych efektów po prostu zmieniając płaszczyznę ostrości.
Technologia ta została już wdrożona w jednym produkcie komercyjnym. Kamera plenoptyczna Lytro jest dobrze znany ze swoich niespotykanych dotąd funkcji, a także wysokiej jakości konstrukcji. Ale ma też jeden poważny problem – niską rozdzielczość. Jeśli użytkownik zdecyduje się na konwersję autorskiego formatu do klasycznego JPEG, musi spodziewać się ostatecznego rozmiaru 1080 x 1080 pikseli. To zaledwie 1,2 megapiksela.
Wada ta wynika ze złożoności technicznej zastosowanej optyki. Aby kamery plenoptyczne mogły działać, muszą rozpoznawać kierunek poszczególnych promieni świetlnych. Aby to zrobić, używają szeregu miniaturowych soczewek optycznych. Tych „mikrosoczewek” w aparacie Lytro jest w sumie sto tysięcy. Dlatego też, gdyby Apple chciał zastosować tę technologię w jednym ze swoich urządzeń mobilnych, prawdopodobnie miałby duże problemy z odpowiednią miniaturyzacją.
Zgłoszone patenty eliminują jednak w pewnym stopniu także wadę niskiej rozdzielczości. Oczekują, że w każdej chwili będzie można przejść z fotografii plenoptycznej na tryb klasyczny. Dzięki temu użytkownik straciłby możliwość dodatkowej regulacji ostrości obrazu, ale z drugiej strony mógłby skorzystać ze znacznie wyższej rozdzielczości. Możliwość przełączania pomiędzy trybami zapewniłby specjalny adapter, który widać na jednym z nich ilustracje, które Apple dodał do patentu.
Zdjęcia z możliwością dodatkowego ogniskowania mogłyby pewnego dnia (choć zapewne nieprędko) pojawić się także na przykład w iPhonie. Steve Jobs dostrzegł już ogromny potencjał w fotografii plenoptycznej. Jak napisano w książę Adam Łasiński Wewnątrz jabłkaPewnego dnia Jobs zaprosił do swojego biura Rena Ng, dyrektora generalnego Lytro. Na koniec swojej prezentacji obaj zgodzili się nawet, że ich firmy powinny współpracować w przyszłości. Jednak tak się jeszcze nie stało. Zamiast tego Apple opiera się na pracy Lytro w swoich patentach (i także przyznaje im za to należne uznanie).
