Filip Houska „Jeśli dana sprawa nie przeczy prawom fizyki, to znaczy, że jest trudna, ale wykonalna” – to motto jednego z najważniejszych menedżerów Apple, o którym jednak niewiele się mówi. Johny Srouji, który stoi za rozwojem własnych chipów i od grudnia ubiegłego roku jest członkiem ścisłego kierownictwa Apple, to osoba, która sprawia, że iPhone'y i iPady mają jedne z najlepszych procesorów na świecie.
Johny Srouji, pochodzący z Izraela, jest starszym wiceprezesem Apple ds. technologii sprzętowej, a jego głównym celem są procesory, które on i jego zespół opracowują dla iPhone'ów, iPadów, a teraz także dla zegarków Watch i Apple TV. Z pewnością nie jest nowicjuszem w tej dziedzinie, czego dowodem jest jego obecność w firmie Intel, dokąd przeszedł w 1993 r., opuszczając IBM (do którego powrócił ponownie w 2005 r.), gdzie pracował nad systemami zdecentralizowanymi. W Intelu, a właściwie w laboratorium firmy w rodzinnej Hajfie odpowiadał za tworzenie metod testujących moc modeli półprzewodników za pomocą określonych symulacji.
Srouji oficjalnie dołączył do Apple w 2008 roku, ale musimy zajrzeć nieco głębiej w historię. Kluczem była premiera pierwszego iPhone'a w 2007 roku. Ówczesny dyrektor generalny Steve Jobs miał świadomość, że pierwsza generacja miała wiele „muchy”, wiele z nich wynikało ze słabego procesora i montażu komponentów od różnych dostawców.
„Steve doszedł do wniosku, że jedynym sposobem na stworzenie naprawdę wyjątkowego i wspaniałego urządzenia jest wyprodukowanie własnego krzemowego półprzewodnika” – powiedział Srouji w wywiadzie dla Bloomberg. W tym czasie na scenę powoli wkroczył Srouji. Bob Mansfield, ówczesny szef całego sprzętu, dostrzegł utalentowanego Izraelczyka i obiecał mu możliwość stworzenia nowego produktu od podstaw. Słysząc to, Srouji opuścił IBM.
Zespół inżynierów, do którego dołączył Srouji w 2008 roku, liczył zaledwie 40 członków, kiedy dołączył. Kolejnych 150 pracowników, których misją było tworzenie układów scalonych, zostało pozyskanych w kwietniu tego samego roku po tym, jak Apple kupił start-up zajmujący się bardziej ekonomicznymi modelami układów półprzewodnikowych PA Semi. To przejęcie było kluczowe i oznaczało zauważalny postęp dla dywizji „chipów” pod dowództwem Srouji. Znalazło to między innymi odzwierciedlenie w natychmiastowej intensyfikacji interakcji pomiędzy różnymi działami, od programistów po projektantów przemysłowych.
Pierwszym kluczowym momentem dla Srouji i jego zespołu było wdrożenie zmodyfikowanego chipa ARM w pierwszej generacji iPada i iPhone'a 4 w 2010 roku. Chip oznaczony A4 jako pierwszy poradził sobie z wymaganiami wyświetlacza Retina, który miał iPhone 4 Od tego czasu liczba żetonów „A” stale się powiększa i zauważalnie poprawia.
Przełomowy z tego punktu widzenia był także rok 2012, kiedy Srouji przy pomocy swoich inżynierów stworzyło specjalne chipy A5X i A6X dla iPada trzeciej generacji. Dzięki udoskonalonej formie chipów z iPhone'ów wyświetlacz Retina mógł trafić także na tablety Apple'a i dopiero wtedy konkurencja zaczęła interesować się własnymi procesorami Apple'a. Apple zdecydowanie przetarło wszystkim oczy rok później, w 2013 roku, kiedy pokazał 64-bitową wersję chipa A7, co było wówczas czymś niespotykanym w urządzeniach mobilnych, bo 32 bity były standardem.
Dzięki 64-bitowemu procesorowi Srouji i jego współpracownicy mieli możliwość zaimplementowania w iPhonie takich funkcji jak Touch ID, a później Apple Pay, była to także fundamentalna zmiana dla programistów, którzy mogli tworzyć lepsze i płynniejsze gry i aplikacje.
Praca oddziału Srouji od samego początku budziła podziw, bo o ile większość konkurentów stawia na komponenty firm trzecich, to Apple już wiele lat wcześniej dostrzegł, że najskuteczniej będzie zacząć projektować własne chipy. Dlatego posiadają jedno z najlepszych i najnowocześniejszych laboratoriów rozwoju półprzewodników krzemowych w Apple, na które nawet najwięksi konkurenci, Qualcomm i Intel, mogą patrzeć z podziwem i jednocześnie z niepokojem.
Jednak być może najtrudniejsze zadanie podczas jego pobytu w Cupertino zostało postawione w zeszłym roku Johny'emu Srouji. Apple miał wypuścić dużego iPada Pro, nowego członka rodziny tabletów, ale nastąpiło to z opóźnieniem. Plany wypuszczenia iPada Pro wiosną 2015 roku nie powiodły się, ponieważ oprogramowanie, sprzęt i nadchodzące akcesorium Pencil nie były gotowe. Dla wielu oddziałów oznaczało to więcej czasu na pracę na iPadzie Pro, ale dla Sroujiego oznaczało coś zupełnie odwrotnego – jego zespół rozpoczął wyścig z czasem.
Pierwotny plan był taki, że iPad Pro pojawi się na rynku wiosną z chipem A8X, który miał iPada Air 2 i był wówczas najpotężniejszym w ofercie Apple’a. Ale kiedy premiera przeniosła się na jesień, iPad Pro spotkał się w głównym przemówieniu z nowymi iPhone'ami, a tym samym także nową generacją procesorów. I to był problem, bo w tamtym czasie Apple'a nie było stać na wymyślenie rocznego procesora do swojego dużego iPada, który adresował do sfery korporacyjnej i wymagających użytkowników.
W zaledwie pół roku – w trybie krytycznym czasowo – inżynierowie pod przewodnictwem Srouji stworzyli procesor A9X, dzięki któremu w niemal trzynastocalowym ekranie iPada Pro udało im się zmieścić 5,6 miliona pikseli. Za swoje wysiłki i determinację Johny Srouji został w grudniu zeszłego roku bardzo hojnie nagrodzony. W roli starszego wiceprezesa ds. technologii sprzętowych dotarł do najwyższego kierownictwa Apple i jednocześnie nabył 90 70 akcji spółki. Dla dzisiejszego Apple’a, którego przychody w prawie XNUMX procentach pochodzą z iPhone’ów, czy umiejętności Srouji są dość kluczowe.
