Tomasz Chlebek Kiedy Steve Jobs przedstawił komputer NeXT w 1988 roku, mówił o nim jako o przyszłej, głównej części historii komputerów. Pod koniec stycznia tego roku w Internecie pojawiło się pierwsze od tamtej pory nagranie z tego wydarzenia.
Istotną częścią produkcji filmu Steve Jobs, która rozpoczęła się w pierwszej połowie ubiegłego roku, było nawiązanie kontaktu z wieloma osobami związanymi z różnymi aspektami prawdziwego Steve'a Jobsa i Apple'a w okresie, w którym rozgrywa się akcja filmu. Ponieważ jedna z trzech części rozgrywa się przed premierą produktu komputerowego NeXT, celem ekipy było dowiedzieć się o wydarzeniu jak najwięcej.
Nieoczekiwanie jednym z rezultatów tych wysiłków był film przedstawiający całą prezentację Jobsa oraz późniejsze pytania prasy. Ten film znajdował się na dwóch 27-letnich kasetach VHS będących w posiadaniu byłego pracownika NeXT. Z pomocą RDF Productions i SPY Post oraz Herba Philpotta, Todda A. Marksa, Perry'ego Freeze'a, Keitha Ohlfsa i Toma Frikkera został on zdigitalizowany i przywrócony do najlepszej możliwej formy.
Ponieważ źródłem były kopie, a nie oryginalne nagranie, w dodatku zapisane na kasecie, na której coś zostało już nagrane, poszukiwania bardziej zachowanej wersji trwają nadal. Obecny, ze względu na bardzo ciemny obraz, oferuje jedynie bardzo szkicowy widok prezentacji wyświetlanej na ekranie za Jobsem. Ale o samej prezentacji za chwilę, przypomnijmy sobie najpierw, co ją poprzedzało.
NeXT jako wynik (i kontynuacja?) upadku Jobsa
Wizja Jobsa dotycząca komputera osobistego, Macintosha, stała się rzeczywistością w 1983 r. i została wprowadzona na rynek na początku 1984 r. Steve Jobs spodziewał się, że odniesie on ogromny sukces i przejmie pozycję głównego źródła dochodów Apple od starszego Apple II. Jednak Macintosh był zbyt drogi i chociaż zyskał oddanych zwolenników, zaginął na rynku pełnym tańszych kopii.
W rezultacie John Sculley, ówczesny dyrektor generalny Apple, podjął decyzję o reorganizacji firmy i odsunięciu Steve'a Jobsa na bok z jego obecnego stanowiska szefa zespołu Macintosh. Choć zaproponował mu ważnie brzmiące stanowisko „szefa grupy rozwojowej z własnym laboratorium”, w praktyce Jobs nie miałby praktycznie żadnego wpływu na zarządzanie firmą. Jobs chciał spróbować wyprzedzić Sculleya z Apple, gdy był w Chinach w interesach, ale Sculley odwołał lot po tym, jak kolega go ostrzegł i powiedział na spotkaniu kierowniczym, że albo Jobs zostanie usunięty z zespołu ds. komputerów Macintosh, albo Apple będzie musiało znaleźć nowego Dyrektor generalny.
Już wtedy było wiadomo, że Jobs nie wygra tego sporu i chociaż jeszcze kilka razy próbował obrócić sytuację na swoją korzyść, we wrześniu 1985 roku zrezygnował ze stanowiska i sprzedał prawie wszystkie swoje akcje Apple. Zrobił to jednak niedługo po tym, jak podjął decyzję o założeniu nowej firmy.
Wpadł na pomysł po rozmowie z biochemikiem z Uniwersytetu Stanforda, Paulem Bergiem, który opisał Jobsowi trudną sytuację naukowców przeprowadzających długie eksperymenty w laboratoriach. Jobs zastanawiał się, dlaczego nie symulują eksperymentów na komputerach, na co Berg odpowiedział, że będą potrzebować mocy komputerów typu mainframe, na którą nie mogą sobie pozwolić laboratoria uniwersyteckie.
Zatem Jobs zgodził się z kilkoma członkami zespołu Macintosha, wszyscy razem zrezygnowali ze swoich stanowisk w Apple, a Jobs mógł założyć nową firmę, którą nazwał Next. Zainwestował w nią 7 milionów dolarów i prawie wszystkie te środki przeznaczył przez kolejny rok nie na rozwój produktu, ale na samą firmę.
Najpierw zamówił drogie logo u słynnego grafika Paula Randa, a Next stał się NeXT. Następnie zlecił przebudowę nowo zakupionych biurowców tak, aby miały szklane ściany, przesunął windy i wymienił klatki schodowe na szklane, które później pojawiły się także w Apple Store. Następnie, gdy rozpoczęły się prace nad potężnym komputerem dla uniwersytetów, Jobs bezkompromisowo narzucił nowe i nowe (często sprzeczne) wymagania, których efektem powinno być niedrogie stanowisko robocze dla laboratoriów uniwersyteckich.
Miał on przybrać formę idealnej czarnej kostki oraz wielopozycyjnego monitora z dużym wyświetlaczem i wysoką rozdzielczością. Nigdy by nie powstała, gdyby nie inwestycja miliardera Rossa Perota, który zafascynowany Jobsem, a także inwestując, próbował zapobiec kolejnej zmarnowanej szansie. Kilka lat wcześniej miał okazję kupić całość lub dużą część start-upu Microsoft, którego wartość w momencie powstania NeXT wynosiła blisko miliard dolarów.
Wreszcie powstał komputer, a 12 października 1988 roku Steve Jobs po raz pierwszy od 1984 roku stanął na scenie, aby przedstawić nowy produkt.
[su_youtube url=”https://youtu.be/92NNyd3m79I” szerokość=”640″]
Steve Jobs ponownie na scenie
Prezentacja odbyła się w San Francisco w Louis M. Davies Grand Concert Hall. Projektując go, Jobs zadbał o każdy szczegół, mając na celu wywarcie wrażenia na publiczności, na którą składali się wyłącznie zaproszeni reporterzy oraz osoby ze świata akademickiego i komputerowego. Jobs współpracował z grafiką NeXT, Susan Kare, przy tworzeniu obrazów do prezentacji – odwiedzał ją niemal codziennie przez kilka tygodni i każde słowo, każdy użyty odcień koloru było dla niego ważne. Jobs osobiście sprawdził listę gości, a nawet menu lunchowe.
Powstała prezentacja trwa ponad dwie godziny i jest podzielona na dwie części, z których pierwsza poświęcona jest opisowi celów firmy oraz komputera NeXT i jego sprzętu, a druga skupia się na oprogramowaniu. Gdy Jobs wchodzi na scenę, rozlegają się pierwsze brawa, a kilka sekund później następuje druga, gdy mówi: „Wspaniale jest wrócić”. Jobs natychmiast dodaje, że jego zdaniem dzisiejsza publiczność będzie świadkiem wydarzenia, które zdarza się tylko raz lub dwa razy na dziesięć lat, kiedy na rynek wchodzi nowa architektura, która zmieni przyszłość informatyki. Mówi, że pracowali nad tym w NeXT we współpracy z uniwersytetami w całym kraju przez ostatnie trzy lata, a wynik jest „niewiarygodnie wspaniały”.
Przed opisem samego produktu Jobs podsumowuje historię komputerów i przedstawia model „fal”, które trwają około dziesięciu lat i są związane z architekturą komputera, która swój najwyższy potencjał osiąga po pięciu latach, po których nie da się już stworzyć żadnego nowego oprogramowania dalej poszerzać swoje możliwości. Charakteryzuje się trzema falami, z czego trzecią jest Macintosh, który został wprowadzony na rynek w 1984 roku, a zatem w 1989 roku możemy spodziewać się wykorzystania jego potencjału.
Celem NeXT jest zdefiniowanie czwartej fali i chce tego dokonać poprzez udostępnianie i rozszerzanie możliwości „stacji roboczych”. Chociaż wykazują one potencjał technologiczny w zakresie wyświetlaczy „megapikselowych” i wielozadaniowości, nie są wystarczająco przyjazne dla użytkownika, aby się rozprzestrzenić i stworzyć czwartą falę, która zdefiniowała informatykę w latach 90.
Koncentracja NeXT na środowisku akademickim wynika z jej statusu poszerzacza wiedzy, głównego innowatora technologii i myślenia. Jobs czyta cytat, który stwierdza: „[…] chociaż komputery są integralną częścią środowiska akademickiego, nie stały się jeszcze katalizatorem transformacji edukacji, jaką mogą być”. Komputer prezentowany w tej prezentacji powinien odzwierciedlać nie wymagania naukowców, ale ich marzenia. Nie po to, żeby rozwodzić się nad tym, czym są dzisiaj komputery, ale żeby pokazać, czym powinny być w przyszłości.
Komputer NeXT ma ujarzmić moc systemu Unix, aby zapewnić pełnoprawną wielozadaniowość i komunikację sieciową, ale jednocześnie zaoferować „każdemu śmiertelnikowi” sposób na wykorzystanie tych możliwości. Ponadto powinien posiadać szybki procesor oraz dużą ilość pamięci operacyjnej i lokalnej, wyświetlać wszystko poprzez ujednolicony format PostScript używany przez drukarki. Ma mieć duży, „milionowy” wyświetlacz, świetny dźwięk i otwartą architekturę, z możliwością rozbudowy do lat dziewięćdziesiątych.
Chociaż dzisiejsze stacje robocze dla kadry kierowniczej są duże, gorące i głośne, naukowcy chcą, aby były małe, chłodne i ciche. I na koniec: „Lubimy drukować, dlatego prosimy o udostępnienie nam niedrogiego druku laserowego” – mówią pracownicy naukowi. Dalsza część pierwszej części prezentacji Jobsa opisuje, w jaki sposób udało im się osiągnąć wyniki spełniające te wymagania. Oczywiście Jobs nieustannie podkreśla elegancję, z jaką to się dzieje – po półgodzinnej rozmowie odtwarza sześciominutowy film przedstawiający linię montażową przyszłości, na której cała płyta główna komputera NeXT jest montowana przez roboty w całkowicie zautomatyzowana fabryka.
Wykonanie jednego zajmuje im dwadzieścia minut, a efektem jest nie tylko najgęstsze jak dotąd rozmieszczenie komponentów na płytce, ale także „najpiękniejsza płytka drukowana, jaką kiedykolwiek widziałem” – mówi Jobs. Jego wyczucie spektaklu widać także wyraźnie, gdy wreszcie pokazuje publiczności cały komputer z monitorem i drukarką - stojący przez cały czas na środku sceny zakryty czarnym szalikiem.
W czterdziestej minucie nagrania Jobs podchodzi do niego z mównicy, zrywa mu szalik, włącza komputer i szybko znika za kulisami, tak że cała uwaga publiczności skupiona jest na jasno oświetlonej środkowej scenie pośrodku ciemności hala. Ciekawostką opublikowanego filmu jest możliwość usłyszenia Jobsa zza kulis, jak nerwowo namawia słowami „No dalej, dalej”, mając nadzieję, że komputer uruchomi się bez problemów.
Z punktu widzenia sprzętu prawdopodobnie najbardziej uderzającą (i kontrowersyjną) cechą komputera NeXT był brak stacji dyskietek, którą zastąpiono pojemnym, ale wolnym napędem optycznym i dyskiem twardym. To przykład chęci Jobsa do postawienia sukcesu produktu na zupełnie nowym elemencie, co w tym przypadku okazało się w przyszłości niesłuszne.
Co tak naprawdę wpłynęło na przyszłość komputerów?
Wręcz przeciwnie, zaprezentowany w drugiej części prezentacji obiektowy system operacyjny NeXTSTEP oraz słowniki i książki, które po raz pierwszy pomyślnie przekonwertowano do postaci elektronicznej, okazują się bardzo dobrym krokiem. Każdy komputer NeXT zawierał oksfordzkie wydanie wszystkich dzieł Williama Szekspira, słownik uniwersytecki Merriam-Webster i Oxford Book of Quotations. Jobs demonstruje to na kilku przykładach, jak naśmiewa się z samego siebie.
Na przykład, gdy sprawdza w słowniku termin, który według niektórych opisuje jego osobowość. Po wpisaniu słowa „merkurial” czyta najpierw pierwszą definicję, „odnoszącą się do planety Merkury lub urodzoną pod jej znakiem”, a następnie zatrzymuje się na trzeciej, „charakteryzującej się nieprzewidywalnymi wahaniami nastroju”. Publiczność reaguje na cały epizod wybuchami śmiechu, a Jobs kończy go odczytaniem definicji antonima pierwotnego terminu Saturnian. Mówi: „zimny i stały w swoich nastrojach; powolny w działaniu lub zmianie; o ponurym lub zrzędliwym usposobieniu”. „Myślę, że bycie byciem byciem byciem byciem byciem byciem byciem byciem byciem byciem byciem byciem wcale złym” – zauważa Jobs.
Jednak główną częścią prezentacji, dotyczącą oprogramowania, jest NeXTSTEP, innowacyjny system operacyjny Unix, którego główna siła leży w prostocie nie tylko w samym użyciu, ale przede wszystkim w projektowaniu oprogramowania. Środowisko graficzne programów komputerów osobistych, choć świetne w użyciu, jest bardzo skomplikowane w projektowaniu.
W skład systemu NeXTSTEP wchodzi zatem „Interface Builder”, narzędzie służące do tworzenia środowiska użytkownika programu. W pełni wykorzystuje obiektową naturę systemu operacyjnego. Oznacza to, że podczas tworzenia aplikacji nie jest konieczne pisanie ani jednej linijki kodu – wystarczy kliknąć myszką, aby połączyć obiekty (pola tekstowe, elementy graficzne). W ten sposób można stworzyć złożone systemy powiązań i bardzo wyrafinowany program. Jobs demonstruje „Konstruktora interfejsów” na prostszym przykładzie programu służącego do symulacji ruchu cząsteczki gazu zamkniętej w idealnym cylindrze. Później na scenę zostaje zaproszony fizyk Richard E. Crandall, który demonstruje bardziej złożone operacje z zakresu fizyki i chemii.
Na koniec Jobs przedstawia możliwości dźwiękowe komputera, pokazując widzom futurystycznie brzmiące dźwięki i melodie generowane w całości przez modele matematyczne.
Najmniej zachęcająca część prezentacji następuje niedługo przed jej zakończeniem, kiedy Jobs ogłasza ceny komputera NeXT. Komputer z monitorem będzie kosztować 6,5 dolarów, drukarka 2,5 dolarów, a opcjonalny dysk twardy 2 dolarów za 330 MB i 4 dolarów za 660 MB. Choć Jobs podkreśla, że wartość wszystkiego, co oferuje, jest znacznie wyższa, ale biorąc pod uwagę, że uczelnie żądały komputera za dwa, trzy tysiące dolarów, jego słowa, delikatnie mówiąc, wielu nie uspokajają. Zła wiadomość dotyczy także terminu premiery komputera, która ma nastąpić dopiero w drugiej połowie 1989 roku.
Niemniej jednak prezentacja kończy się bardzo pozytywnie, gdyż skrzypek z San Francisco Symphony zostaje zaproszony na scenę, aby w duecie z komputerem NeXT zagrać Koncert a-moll Bacha.
NeXT zapomniane i zapamiętane
Dalsza historia komputera NeXT jest pozytywna pod względem przyjęcia technologii, ale niefortunna pod względem sukcesu rynkowego. Już w pytaniach prasowych po prezentacji Jobs musi zapewniać reporterów, że napęd optyczny jest niezawodny i na tyle szybki, że komputer za prawie rok będzie nadal znacznie wyprzedzał konkurencję, jeśli chodzi o wejście na rynek, a także odpowiadać na powtarzające się pytania dotyczące przystępności cenowej.
Komputer zaczął trafiać na uniwersytety w połowie 1989 roku z wciąż próbną wersją systemu operacyjnego, a na wolny rynek wszedł rok później w cenie 9 dolarów. Poza tym okazało się, że napęd optyczny rzeczywiście nie był na tyle mocny, aby komputer działał płynnie i niezawodnie, a dysk twardy za co najmniej 999 tysiące dolarów był raczej koniecznością niż opcją. NeXT był w stanie wyprodukować dziesięć tysięcy sztuk miesięcznie, ale ostatecznie sprzedaż ustabilizowała się na poziomie czterystu sztuk miesięcznie.
W kolejnych latach wprowadzono kolejne, ulepszone i rozbudowane wersje komputera NeXT o nazwie NeXTcube i NeXTstation, zapewniające wyższą wydajność. Ale komputery NeXT nigdy nie wystartowały. Do 1993 roku, kiedy firma zaprzestała produkcji sprzętu komputerowego, sprzedano zaledwie pięćdziesiąt tysięcy egzemplarzy. NeXT zostało przemianowane na NeXT Software Inc. a trzy lata później został kupiony przez Apple ze względu na sukcesy w rozwoju oprogramowania.
Niemniej jednak NeXT stał się bardzo ważną częścią historii komputerów. W 1990 roku Tim Berners-Lee (na zdjęciu poniżej), informatyk, wykorzystał swój komputer i oprogramowanie do stworzenia w CERN sieci WWW, czyli systemu hipertekstowego służącego do przeglądania, przechowywania i odwoływania się do dokumentów w Internecie. W 1993 roku Steve’owi Jobsowi pokazano po raz pierwszy na komputerze NeXT poprzednika App Store, cyfrowej dystrybucji oprogramowania o nazwie Electronic AppWrapper.
